:::Sistema Límbico::: Dr. Gabriel Fraticola::: Dra. Cristina Besada:::

El sistema límbico está constituído por un conjunto de estructuras cerebrales ubicadas en lo profundo del encéfalo, cercanas a la línea media y vinculadas entre sí por múltiples conexiones que en algunos casos conforman verdaderos circuitos. Está relacionado con las emociones, la conducta, el pensamiento, la memoria y la interpretación del mundo que nos rodea.
Las estructuras límbicas ya han sido bien estudiadas en preparados anatómicos, pero también pueden analizarse con Resonancia Magnética (RM), en las diversas secuencias.
Especialmente desde la aparición de las técnicas funcionales: SPECT, PET y RM funcional, se ha reavivado el interés en ciertas áreas y circuitos cerebrales, no tanto desde el enfoque diagnóstico sino, y no menos importante, el fisiopatólógico. Las respuestas que logremos obtener desde las neuroimágenes, tanto estructurales (como por ejemplo la RM con volumetría) como funcionales, podrían adquirir un papel relevante a la hora de proponer una estrategia terapéutica adecuada para cada paciente.
El propósito de este trabajo es repasar en forma detallada la anatomía del sistema límbico, demostrarla en imágenes de RM y presentar casos clínicos con afectación de sus diferentes componentes. Finalmente se formularán algunas conclusiones.

El sistema límbico está constituído por un conjunto de estructuras cerebrales ubicadas en la línea media rodeando al cuerpo calloso, vinculadas entre sí por medio de conexiones aferentes y eferentes. En algunos casos, forman circuitos bien definidos como por ejemplo el circuito de Papez o el circuito de Nauta.
El nombre “límbico” proviene del latin limbus que significa borde, frontera; dado que está situado en los márgenes del cuerpo calloso.
Este sistema está relacionado con las emociones, la conducta, el pensamiento y la interpretación del mundo que nos rodea. Es el encargado de las respuestas viscerales ante estímulos externos: lucha, ira, huída y respuestas sexuales, sentimientos, memoria, etc.
Las estructuras que componen este sistema han sido ampliamente estudiadas en cortes anatómicos con las distintas técnicas de tinción desde el siglo XIX (1), pero también pueden analizarse “in vivo”en pacientes mediante la excelente resolución que nos ofrece hoy día la Resonancia Magnética, con sus distintas secuencias, como ya ha sido demostrado por numerosos autores desde la década del ´80 (2, 3). Clásicamente las secuencias que mejor ilustran la anatomía cerebral son el T1 y la recuperación de la inversión (IR: inversion recovery).

Para comenzar, es importante no confundir dos conceptos distintos: por un lado lo que se denomina Lóbulo Límbico de Broca y por otro lado el Sistema Límbico

Conocido también como cerebro límbico, descripto por Paul Pierre Broca en el año 1878 (3). El autor delimitó 2 arcos, ubicados en la cara interna del cerebro. Un arco superior, que corresponde a la circunvolución del cuerpo calloso y otro inferior, que corresponde a la circunvolución del hipocampo. (Fig.1)

a)- Circunvolución del cuerpo calloso:
Corresponde a la circunvolución ubicada entre el cuerpo calloso por debajo y la cisura calloso marginal por arriba. Las fibras que van por dentro de esta circunvolución en sentido anteroposterior, se conocen con el nombre de cíngulo (que quiere decir “cinturón”) y es por eso que a la circunvolución del cuerpo calloso también se la conoce con el nombre de circunvolución del cíngulo o gyrus cinguli.

b)- Circunvolución del hipocampo: En la cara inferior del lóbulo temporooccipital encontramos la circunvolución témporooccipital interna, ubicada por dentro del surco temporooccipital interno, también llamado surco colateral. Dicha circunvolución puede dividirse en dos partes: una anterior llamada circunvolución del hipocampo o del parahipocampo, y una posterior llamada lingual. (Fig.2)

Este término incluye a todos los componentes del lóbulo límbico: las circunvoluciones del cuerpo calloso y del hipocampo, el hipocampo propiamente dicho y además los núcleos subcorticales asociados, que son los siguientes: complejo nuclear amigdalino, núcleos septales, hipotálamo, epitálamo, núcleos talámicos anteriores, centromediano y dorsomediano y parte de los ganglios basales, junto a las conexiones y circuitos en que intervienen. (Fig.3)

Hipocampo: Se encuentra en la parte interna del lóbulo temporal o región témporomesial.(Fig.4) Está compuesto por 3 estructuras, que de afuera hacia adentro son: el asta de Ammon, el cuerpo franjeado y el cuerpo abollonado. Hay que recordar que las fibras que salen del hipocampo (más precisamente los axones de las neuronas piramidales) van a formar lo que conocemos con el nombre de trígono, fórnix o bóveda de los 4 pilares de Winslow. El trígono cerebral llega hasta el área septal (sector ubicado por delante de la comisura blanca anterior) y a los tubérculos mamilares (núcleos hipotalámicos).

Es un conjunto de núcleos ubicado en el espesor del gancho del hipocampo o uncus en la región temporal mesial. Filogenéticamente corresponde al arquiestriado y se visualiza en el corte Nro.5 de Jakob, que pasa por la comisura blanca anterior. Se relaciona por detrás con la cola del núcleo caudado, por arriba con el núcleo lenticular, por dentro con el área olfatoria, y por fuera con el antemuro (claustro). (Fig.5)

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Fig 5

Fig 6

El complejo nuclear amigdalino se divide en 2 grupos:
1. grupo nuclear córticomedial;
2. grupo nuclear basolateral. Presenta las siguientes conexiones aferentes y eferentes:

La Bandeleta diagonal de Broca: Comunica la amígdala con el área septal.
La bandeleta o cintilla diagonal de Broca es un fascículo que separa el globo pálido de la superficie ventral del cerebro. Al lado de la cintilla diagonal se encuentra una estructura denominada sustancia innominada de Reichert, que corresponde a un puente de sustancia blanca y gris entre la amígdala y el hipotálamo. Ambas poseen grupos de neuronas de gran tamaño. La sustancia innominada incluye el núcleo basal de Meynert, que mantiene conexiones recíprocas con la amígdala y se proyecta a toda la corteza cerebral (neocortex) en forma topográficamente ordenada. En las demencias, especialmente en la enfermedad de Alzheimer pero también en el resto de las demencias, ambos núcleos de Meynert disminuyen notoriamente de tamaño (4), y a partir de estudios sobre dichas estructuras se los considera como un mecanismo crucial para las funciones intelectuales superiores. Los pacientes pierden la memoria, están confusos y desorientados; no logran realizar pensamientos abstractos y en fases avanzadas de la enfermedad, son incapaces de reconocer los lugares habituales, a sus amigos y parientes.

Funciones de la amígdala: Se relaciona con funciones de alerta, actitud de atención, huída, defensa, ira, lucha, instintos y conductas sexuales. Participa con el hipotálamo en la regulación de las secreciones hipofisarias y en la ingesta de alimentos y agua

Las conexiones del sistemá límbico son bastante complejas, una manera de relacionar sus estructuras y darle sentido fue la de crear los llamados circuitos. Hay varios, sólo vamos a nombrar uno: el circuito de Papez.

Circuito De Papez: Descripto por James Papez en el año 1937, en su trabajo sobre las emociones (5). Dicho autor describe un circuito que comienza en el hipocampo. Las fibras eferentes de las neuronas hipocámpicas salen por el trígono, formando parte de las fibras postcomisurales del pilar anterior que llegan a los cuerpos mamilares. De allí se dirigen al núcleo anterior del tálamo a través del haz mamilo talámico de Vicq D’azyr. Luego se incorporan al fascículo del cíngulo (que es un haz de sustancia blanca en el interior de la circunvolución del cíngulo) y se dirigen hacia atrás para entrar en la circunvolución del hipocampo, completando así el circuito. (Fig.7)
Se piensa que el circuito de Papez está relacionado con el comportamiento afectivo, emocional y también se lo relaciona con la memoria reciente, ya que su lesión provoca la incapacidad de poder repetir órdenes verbales por medio del lenguaje: amnesia anterógrada (6).
Recientemente ha sido reportado en estudios de PET con RM la presencia de hipometabolismo a nivel de algunas estructuras cerebrales extratemporales, en la enfermedad de Alzheimer. Este hallazgo constituiría el más precoz en esta enfermedad y responsable de los primeros síntomas clínicos. Ha sido descripto a nivel de la circunvolución del cíngulo posterior, corteza retroesplenial, cuerpos mamilares y núcleos talámicos límbicos, que “casualmente” son estructuras que participan activamente en el circuito de Papez (7). Por supuesto este signo es previo a las alteraciones funcionales y estructurales témporomesiales en el área de los hipocampos, que se observan más adelante en el curso de esta enfermedad.

Las funciones del sistema límbico pueden ser expresadas por medio de estructuras nerviosas bien identificadas; las funciones viscerales, de supervivencia parecen estar relacionadas con el complejo nuclear amigdalino, cuerpo calloso y la corteza temporal. Las eferencias amigdalinas contenidas en la estría terminal y las vías amigdalofugas ventrales que se proyectan hacia la región septal, la región preóptica y parte del hipotálamo intervienen en la mayor parte de las respuestas producidas por estimulación del complejo amigdalino (huída, ira, respuestas sexuales). Es preciso recordar que las fibras amigdalinas se proyectan también hacia el núcleo dorsomedial del tálamo por la vía del pedúnculo talámico inferior y hacia regiones específicas de la corteza; por lo tanto, ciertas funciones somáticas (sensitivas) parecen hallarse mezcladas con la fisiología visceral.

En la práctica diaria de neuroimágenes y psiquiatría, cada vez se hace más evidente la necesidad de relacionar las enfermedades y la clínica psiquiátrica con posibles alteraciones de las áreas elocuentes cerebrales responsables, tanto desde el aspecto estructural, como aún más, funcional.
Especialmente desde la aparición de las técnicas funcionales: SPECT, PET y RM funcional y con el avance de las técnicas cuantitativas anatómicas (volumetría por RM) se ha reavivado el interés en ciertas áreas y circuitos cerebrales, no tanto desde el enfoque diagnóstico sino, y no menos importante, desde el fisiopatólógico. Las respuestas que logremos obtener tanto desde las neuroimágenes estructurales como funcionales, podrían adquirir relevancia a la hora de proponer una estrategia terapéutica adecuada para cada paciente.
Pero para ello es imprescindible volver a las llamadas “Neurociencias básicas”: Neuroanatomía Neurofisiología y Neuropatología. ¿Y acaso las neuroimágenes no son un reflejo macroscópico de estas disciplinas “in vivo”? Este es el desafío presente y futuro al que nos enfrentamos neuropsiquiatras y neurorradiólogos, en un campo sobre el que todavía ... queda mucho por descifrar.

1- P.Broca: Rev d´Anthropol. 1878; 1: 384.
2- T.P.Naidich, D.L.Daniels, V.M.Haughton, A.Williams, P.Pech, K.Pojunas and E.Palacios: “The Hippocampal Formation and Related Structures of the Limbic Lobe: Anatomic-MR Correlation” A Gouaze, G. Salamon eds. Springer- Verlag; 1988.
3- R.D.Tien: The Limbic System. Normal Anatomy and Pathology. Neuroimaging Clin N Am 1997; 7:1: 1-170.
4- H.Hanyu, T.Asano et al: “MR analysis of the substantia innominata in normal aging, Alzheimer disease and other types of dementia” AJNR Jan 2002; 23: 27-32
5- J.Papez: “A proposed mechanism of emotion” Arch. Neurol.Psichiat.1937; 38: 725-743.
6- Goldar, J.C.: Cerebro límbico, Buenos Aires: Editorial Salerno; 1975.
7- P.Nestor, T.Fryer et al: “Limbic hypometabolism in Alzheimer´s disease and mild cognitive impairment” Ann Neurol 2003; 54: 343-351.
8- W.Nauta: “Ramificaciones del sistema límbico y Fascículo prosencefálico medial”, en Psychiatry and biology of the human brain 1981.

Bibliografía

Fig 6